古老的封建时代，北方游牧民族始终是威胁中原政权的最大隐患。出身军籍的女子花木兰（凌波 饰）和父母家人生活在某个平凡的小镇，蛮夷势力频频南下，令百姓的生活饱受其扰。朝廷为对抗外来势力而四方征兵，巾帼不让须眉的花木兰不愿抱病在床的父亲上阵打仗，于是百般说服父母女扮男装代父从军。凭借一身过硬的武艺，花木兰屡立战功，逐渐升为了将军。在此期间，她还结识了另一位英雄李广（金汉 饰）。李广只当金兰之好，殊不知木兰已芳心暗许。残酷的战争没有尽头，在连年的征战中，木兰和李广的情谊逐渐加深……
1964年香港上映的电影《花木兰》以家喻户晓的民间传说为蓝本，在叙事与表达上呈现出独特的时代印记。导演岳枫将替父从军的主线与女性成长主题交织，既保留了传统故事的忠孝内核，又通过战争场景与情感线索的铺陈，赋予角色更立体的性格层次。
凌波饰演的花木兰堪称全片灵魂。她以戏曲表演功底融入电影语言，男装时挺拔英武的体态与女儿身的细腻神态形成鲜明反差。无论是初入军营的局促、战场上的果敢，还是面对李广时的含蓄情愫，表演层次分明却不显刻意。尤其是结尾身份揭晓时，她将多年压抑的柔情与坚韧一并释放，眼神中的复杂情绪极具感染力。金汉饰演的李广虽在情感线上稍显单薄，但战场兄弟情谊的刻画仍具说服力，两人互动中微妙的情感张力成为硝烟中的一抹亮色。
影片叙事结构遵循经典戏剧模式，从征兵危机到女扮男装、建功立业再到身份暴露，起承转合流畅自然。战争场面调度虽有舞台化痕迹，却通过快速剪辑突出了木兰的智勇双全——设计擒获敌首的情节不仅推动剧情高潮，更强化了其军事才能。不过，部分支线如贺元帅许婚的桥段略显仓促，未能充分展开性别议题的探讨，使得主题表达稍显直白。
作为邵氏出品的黄梅调电影代表作，该片在服化道上尽显华丽，铠甲兵器的质感与北朝背景相契合，木兰归乡时的红妆造型更是惊艳。音乐唱段与剧情融合巧妙，既有战歌的激昂，也有抒情的婉转，凌波的演唱将人物心声娓娓道来。尽管受限于当时的制作条件，战争场景的规模有限，但导演通过镜头角度与演员走位弥补了视觉局限，竹林突袭等段落仍展现出武侠片的灵动气韵。
相较于迪士尼版本的奇幻色彩，这部作品更贴近中国传统伦理语境。它没有过度渲染个人英雄主义，而是将木兰的成长置于家国同构的框架下：从“尽孝”出发的抉择，最终升华为“报国”的成就，而隐藏在男性身份下的女性力量，则在荣光归来时获得礼赞。这种对忠孝节义的多重诠释，让古老的传说在银幕上焕发出新的生命力，也为后来者提供了改编的经典范式。