根据姚雪垠长篇小说《李自成》片断改编。 明崇祯十一年。坚持了10年之久的明末农民革命陷入低潮，面临失败的危险。由于官军的疯狂镇压和各家义军相互不和，一同起义的十三家义军相继瓦解，有的溃败了，有的投降了。仅剩下李自成率领的一支孤军，也在潼关的南原陷入官军重围、全军覆没。在乱军中，李自成妻女俱失，仅率13骑突出重围，逃往山中。途中，夜宿林中，又险为当地乡勇所杀，喜遇李自成手下大将郝摇旗杀散乡勇，才得侥幸逃生。李自成逃往商洛山中，偃旗息鼓，准备东山再起。山中人烟稀少，粮草缺乏，严冬已至，又无棉衣，军心浮动。朝廷又派贺人龙进山搜捕，将士闻讯，竟有临阵脱逃者。李自成心情沉重，忍痛在阵前斩了逃兵，以定军心。面对严峻的现实，李自成认识到要重振大业，只有"一马破门而出"，去说服已经投降了明朝的另一个农民起义领袖张献忠，重举义旗。原来，十三家义军中张李两家实力最强，互相不服。张献忠在谷城投降了朝廷，在义军中引起连锁反应，招致起义的失败局面。李自成部下将领对他多有怨恨。张献忠为人狡诈多变，又与李自成有仇在先，因此以刘宗敏为首的众将坚决反对李自成贸然前往，认为此行凶多吉少。李自成力排众议，决心铤而走险。张献忠虽然降了朝廷，但并不受信任。朝廷不发粮饷，又不封给官职，各级官吏还要敲诈勒索。张献忠的有心率兵重新造反，无奈外有左良玉20万大军包围，内有巡按御使林铭球坐地监视，难以动手。李自成来到谷城，希望张献忠与他相互呼应，重新起义。张献忠虽有此心，但又不愿将来推翻了明朝，李自成与自己争夺天下。军师徐以显也力劝张献忠除掉李自成，以绝后患。可张献忠自己也看出，没有李闯王，自己一支孤军也难成功。两人谈判再三，张献忠犹豫不定，终不能决。李自成于危机四伏中沉着镇定，与张献忠坦诚相见，张献忠顾及绿林义气，否定了杀害李闯王之主张，两人虽各抱目的，但终于结成同盟。一年后，两支义军果然共同推翻了明王朝。
观看《双雄会（上集）》有一种穿越时空的厚重感。这部1984年由陈怀恺执导的历史片，改编自姚雪垠的茅盾文学奖获奖小说《李自成》，凝聚了北影厂对历史剧的匠心追求。影片以明朝末年为背景，聚焦李自成与张献忠两位起义领袖的命运交织，在宏大的历史叙事中展现了人性的复杂与时代的动荡。
演员的表演堪称一绝。许还山饰演的李自成既有农民领袖的质朴，又透着一股不怒自威的霸气；杨在葆扮演的张献忠则充满桀骜不驯的野性，两人的对手戏张力十足。配角同样出彩，从忠诚的部下到狡猾的明军将领，每个角色都刻画得入木三分，让人感受到明末众生相的鲜活与真实。
影片的叙事结构采用传统历史正剧的线性铺陈，通过一系列重大事件推动剧情发展。夜袭、谈判、激战等场景被巧妙编织，既保持了历史的连贯性，又营造出层层递进的紧张感。尽管部分夜戏因技术限制略显模糊，但导演通过音效和演员的精准表演弥补了视觉上的不足，让观众依然能感受到战场的肃杀与悲壮。
制作层面的考究令人惊叹。剧组为了还原历史细节，专门参考《出警入跸图》设计甲胄纹样，甚至将马铠拆分成五块皮料缝制，铜泡钉也逐一手工敲制。这种“穷且益坚”的创作态度，与当下那些依赖特效却忽视史实的古装剧形成鲜明对比。当然，影片也存在些许瑕疵，比如个别服饰等级错误，但这些小问题丝毫掩盖不了整体的艺术光芒。
主题表达上，《双雄会（上集）》超越了简单的英雄传奇框架。它不仅描绘了农民起义的波澜壮阔，更深刻探讨了权力、理想与现实的冲突。李自成与张献忠的合作与猜忌，既是个人野心的碰撞，也是时代洪流下个体命运的无奈写照。这种对人性本质的挖掘，让影片在几十年后的今天依然发人深省。