少年得意，颇具学识的状元书生高升（郑少秋 饰）得到了雍正皇帝的赏识，最后被任命为弘历，也就是后来的乾隆皇帝的陪读。在紫禁城，高升一待就是二十多年。他不仅是皇帝的伴读，还为乾隆皇帝解决了大大小小的事情，但乾隆妒高升才学突出，因此高升没有一官一职，倒也活的自在。新入宫的小宫女如意（杨怡 饰）颇得皇帝喜欢，但碍于如意卑微的身份和皇后的威严，一直未能得手。而这时，如意却惹上了莫须有的罪名，最后遗失在了宫外，不知去向。
乾隆命高升追逐如意的下来，高升借机感受外面的大千世界，来到了扬州城。在这里找到了如意的下落，结识了侠妓，万花楼的老板苏三（邓萃雯 饰）。二人从互看对方不顺眼到后来心心相惜，可事情不可能一帆风顺……
《御用闲人》以轻喜剧外壳包裹权谋与人性的双重叙事，在古装剧框架中开辟出独特的戏剧张力。郑少秋饰演的高升作为核心角色，将“御用闲人”的复杂身份演绎得层次分明——他既是乾隆皇帝的陪读挚友，又是无官无职的旁观者，这种矛盾定位通过演员收放自如的表演得以具象化。剧中高升游走于宫廷权术与江湖道义之间，其看似散漫实则洞察全局的姿态，恰如观众对历史剧中“智者”形象的期待，而郑少秋松弛自然的台风更强化了角色“大隐隐于朝”的魅力。
杨怡饰演的宫女如意与邓萃雯扮演的妓院老板苏三，构成推动剧情的双线叙事。如意从宫闱秘事到民间悬案的命运跌宕，展现出编剧对女性角色的突破性塑造：她并非传统古装剧中依附男性的柔弱形象，而是以智慧破解困局，甚至成为串联起皇家机密与市井阴谋的关键人物。而苏三“侠妓”身份的反转设定，则通过邓萃雯极具张力的表演，颠覆了观众对烟花之地的刻板认知，使万花楼这一场景升华为暗藏济世理想的特殊空间。
导演徐正康采用渐进式叙事节奏，前半段以单元案件铺陈悬念，后半段逐渐揭开扬州凶杀案与宫廷往事的深层关联。这种结构虽未跳脱港剧传统框架，但通过光影调度与镜头语言的创新（如利用屏风、帘幕制造窥视感），巧妙呼应了剧中“真相与假象交织”的主题。值得称道的是，剧集并未止步于悬疑解谜，而是借高升在权力漩涡中的抉择，探讨了知识分子“致仕”理想与现实政治的永恒冲突——当博学多才者被迫以“闲人”身份生存，究竟是个人悲剧还是时代必然？
尽管部分情节存在逻辑跳跃（如皇后阻挠选妃的动机刻画稍显单薄），但整体而言，《御用闲人》凭借鲜活的角色群像与充满机锋的台词设计，成功在娱乐性与思想性间找到平衡点。郑少秋与邓萃雯的对手戏尤其精彩，两人仅凭眼神交锋便能传递出权谋博弈的微妙心理战，令人回味悠长。