很久很久以前，有一位落地的书生刘彦昌（郑佩佩 饰），功名失利的他本就落魄沮丧，独自行走在荒郊野外更是战战兢兢。张皇间他来到一间破庙，里面供奉的正是手持宝莲灯的三圣母。他在庙中对着神像一番言语，更斗胆在墙上提下五言绝句一首。这边厢刘彦昌进入梦乡，未曾想华山圣母（林黛 饰）显圣来到庙中。圣母赞赏刘彦昌的清秀容颜，看到墙上的诗歌后更动了凡心。几经考验和试炼，刘彦昌终于和三圣母结为夫妇。仙凡姻缘本成就了一段佳话，但是却触动了天庭的大忌。三圣母的哥哥二郎神领大兵压境，将三圣母锁在华山。数年后，刘彦昌的儿子沉香（林黛 饰）长大，他听说了母亲的故事后，上演了劈山救母的传奇……本片根据中国民间神话故事改编，同时也是著名影星林黛的遗作。
《宝莲灯》这部由上海美术电影制片厂倾力打造的动画电影，以沉香劈山救母的传说为核心，用充满东方美学的笔触重构了这个流传千年的神话故事。影片开篇便以天地混沌的意象勾勒出神与人交织的世界，仙女下凡与凡人结合所诞下的沉香，自出生起就背负着天规与亲情的矛盾，这种宿命感贯穿全片，让传统故事焕发出现代性的情感共鸣。
在角色塑造上，配音演员的功力为人物注入灵魂。姜文配饰的孙悟空自带桀骜不驯的野性，却又在教导沉香时流露出罕见的温情；徐帆演绎的三圣母将仙界的清冷与母性的温柔融合得恰到好处，尤其是被镇压华山下那场戏，她眼中闪烁的泪光与坚毅，成为全片情感爆发的高光时刻。而少年沉香的成长轨迹尤为动人，从懵懂孩童到肩负重任的英雄，他挥舞神斧劈开山峦的瞬间，不仅是物理空间的突破，更是对封建礼教的精神突围。
叙事结构上，导演常光希采用了双线并行的手法。明线是沉香历经磨难寻找神斧的过程，暗线则通过宝莲灯的流转展现天庭权力体系的腐朽。当小沉香在沙漠中与老神仙对话时，镜头特意给到沙漏中坠落的金沙，既暗示时间流逝，又隐喻着天命不可违的传统观念正在瓦解。不过部分情节的节奏略显拖沓，例如沉香学艺段落的铺陈稍显冗长，削弱了后续高潮的冲击力。
作为中国动画史上里程碑式的作品，《宝莲灯》的价值不仅在于技术层面的突破，更在于它对传统文化的创造性转化。那些融入皮影、剪纸等民间艺术元素的配角设计，以及借鉴戏曲身段的动作编排，都彰显着本土文化的自信。尽管以现在的眼光审视，其三维建模与二维手绘的结合尚显生硬，但这种探索精神恰恰印证了老一辈动画人“以匠心铸经典”的创作理念。